Quartier latin : « Pasteur ». Un saint laïc ou laïque ? |
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20-04-2017 |
- Laïc vient du latin laicus (commun, ordinaire, qui est du peuple), issu lui-même du grec laikos signifiant du peuple.
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Intitialement, un laïc désignait toute personne ne faisant pas partie du clergé.
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Attesté dès le XIIIe siècle, le mot n'entre dans la langage courant qu'à la Renaissance.
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Longtemps écrit lai, il s'impose comme nom sous la forme laïc au siècle des Lumières.
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L'adjectif surgit à la veille de la Révolution avec l'orthographe laïque, tant au masculin qu'au féminin.
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La Troisième République inventera ensuite le mot laïcité.
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C'est Littré qui a qualifié Louis Pasteur (1822-1895) de saint laïque.
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Ce faisant, le grand lexicographe souligne l'orthographe recommandée.
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Pour les puristes, laïc devrait en effet être réservé aux personnes, et l'adjectif s'écrire laïque dans les deux genres.
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