« Une vie ne vaut rien mais rien ne vaut une vie », a dit Malraux. Les économistes calculent cependant la valeur de la vie statistique. A combien s’élève-t-elle ?

• La valeur subjective d’une vie statistique est le prix qu’un individu est prêt à payer pour une réduction marginale théorique de son risque de décès (ou d’augmentation de son espérance de vie).

• Soit une personne dont la probabilité de mourir d’un accident cardiaque dans les 12 mois est estimée à 1%.

• Si cette personne est prête à payer 2 000 euros par an pour un traitement qui réduit cette probabilité à 0,5%, la valeur subjective de sa vie statistique est égale à : 2000 / 0,005 = 400 000 euros.

• Les économistes et les actuaires déclinent les calculs en fonction des risques, des âges, des revenus, des pays, etc.

• Le prix subjectif d’une vie statistique varie de quelques dizaines de milliers d’euros à plusieurs millions.

• On peut passer de l’individu à la collectivité : la valeur de la vie statistique est alors le prix qu’un groupe de personnes, par exemple une nation, est prêt à payer pour améliorer son espérance moyenne globale de vie.

• Les résultats sont contrastés selon le niveau de développement des pays concernés.

• Un consensus s’établit autour d’une évaluation, du point de vue collectif, de la vie statistique égale à 120 fois le PIB par habitant, soit, pour une vie française, environ 3 millions d’euros.

• Ce niveau est très supérieur à la valeur ajoutée moyenne produite par un Français au cours de toute une vie.

• Ce paradoxe montre que notre société reconnaît à la vie humaine une valeur notablement supérieure à notre capacité à gagner notre vie.