Quand on aime, on ne compte pas : « Pile de Charlemagne ». Ces godets, appelés pile de Charlemagne, ont servi d’unité de mesure sous l’Ancien Régime. Mais mesure de quoi ?
Fabriquée à
partir du début de la
Renaissance, la pile de Charlemagne est une série de 13
godets en cuivre qui s’emboîtent les uns dans les autres, à la façon des
poupées russes.
Tous sont
creux, sauf le plus petit qui est plein.
Le plus
grand comporte une poignée et un couvercle qui permettent de transporter
l’ensemble des godets empilés les uns dans les autres.
Les 13
godets affichent au total un poids de 25 livres, chaque godet en représentant une
fraction précise.
Le nom de
Charlemagne fait référence aux efforts de l’empereur pour unifier les systèmes
de mesure de son temps.
Utilisée
jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, la pile de Charlemagne a notamment servi à
mesurer le poids des pièces d’argent et d’or.
On
l’aperçoit dans le célèbre tableau de Quentin Metsys, Le peseur d’or et sa femme, 1514, musée du Louvre (voir le tableau) :
