Adam Smith a utilisé l'exemple de
l'eau et du diamant pour expliquer la valeur d’usage, la valeur d’échange et
l'utilité marginale.
« Dans une cuisine, écrit-il,
je n’échangerai certainement pas mon diamant contre un verre d’eau, mais il est
en revanche probable que je le fasse dans le désert. »
Selon la théorie classique, la
valeur d’échange dépend en effet de la valeur d’usage, elle-même fonction de
l’utilité marginale : dans le Sahara,l’eau « vaut » plus que le diamant, alors que rue de la Paix c’est le contraire.
Mais qu’en est-il dans la station
orbitale ?
C’est le même phénomène que dans le
désert : l’eau y est rare et précieuse.
Tout est fait pour la recycler.
Des toilettes de l’espace ont en
particulier été conçues à cet effet par la NASA à partir d’un dispositif russe.
Un système sophistiqué et coûteux,
qui a mis, dit-on, les premières gouttes d’eau recyclée dans l’espace à 15 000
€ le litre.
On est loin des 7 €, jugés déjà
exorbitants par certains, que demandent les restaurants pour une bouteille
d’eau minérale.