Dans un attristant parallélisme, six mois après l'annonce de la fermeture de la Librairie de France à New York, voilà que vient d'être prononcée la liquidation judiciaire de Brentano's, la librairie américaine de Paris. Fondée en 1923 et installée depuis la fin des années 30 aux pieds du Rockfeller Center, la Librairie de France était une institution de la vie culturelle new-yorkaise. C'est là qu'en exil Saint-Exupéry avait publié Le Petit Prince en 1943. Etabli avenue de l'Opéra depuis sa création en 1895, Brentano's est longtemps demeuré le seul libraire américain de la capitale.

La Librairie de France payait un loyer annuel de 360 000 $ et s'est trouvée incapable de payer le million de dollars imposé à l'occasion du renouvellement de son bail. Brentano's, qui s'acquittait d'une location annuelle de 84 000 €, n'a pas pu faire face aux 240 000 € désormais réclamés par son propriétaire. Au-delà de la question du coût des locaux, se posait également dans chaque cas celle du prix des livres. La Librairie de France vendait ses livres français, et Brentano's ses ouvrages américains, à des tarifs non compétitifs par rapport à Amazon. Le combat était perdu d'avance. On célébrait il y quinze jours la fraternité franco-américaine dans la victoire. Ici, c'est hélas dans la défaite qu'elle s'affiche.

Jean-Jacques Salomon

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