Curiosités : « Michel Chasles ». Bien connu pour « sa » relation, le grand mathématicien avait « des » relations moins éminentes. Pourquoi ?
21-08-2015
avec
Michel Chasles (1793-1880) est un mathématicien français bien
connu des lycéens pour sa relation :
Né pendant
la Terreur, il reçoit le prénom de Floréal, qu’il échange pour Michel vers
1810.
En 1812, il
entre à l’Ecole Polytechnique, où il deviendra professeur de mathématiques en
1841.
En 1846, il rejoint la Sorbonne, puis l’Académie des Sciences en 1851.
Mathématicien
respecté, Chasles est aussi, comme parfois les scientifiques, un grand naïf.
En 1867, il
achète à un certain Vrain-Lucas une série de lettres inédites attribuées à
Pascal, qui laissent penser que l’auteur des Pensées aurait découvert la
loi de la gravitation avant Newton.
Chasles
effectue plusieurs communications sur le sujet.
Mais on
découvre vite que ces lettres sont des faux.
L’académicien
met du temps à s’en convaincre.
Ses pairs
et la presse française se montrent indulgents.
A
l’étranger, notamment à Londres où Chasles était membre de la Royal Society,
les journaux ironisent.
On
découvrira plus tard que le mathématicien avait aussi acheté des lettres
d’Alexandre le Grand à Aristote, et de Jules César à Vercingétorix et à Cléopâtre,
toutes fausses évidemment.
Denis
Vrain-Lucas (1818-1882) est réputé avoir commis plus de 27 000 fausses
lettres autographes.
