Selon la mode de l’époque, elle cultive le genre « garçonne ».

En 1926, le peintre Otto Dix (1891-1969) exprime le désir de faire son portrait :

La jeune femme rapportera plus tard le dialogue :

«- Je dois vous peindre ! Il le faut absolument !… Vous représentez toute une époque !

- Vous voulez donc peindre mes yeux sans éclat, mes oreilles biscornues, mon nez long, ma bouche mince et mes longues mains, mes jambes courtes, mes grands pieds, qui ne peuvent qu’effrayer mais pas réjouir le spectateur ?

- Vous vous êtes caractérisée de manière extraordinaire et le tout donnera un portrait qui représente une époque, qui ne s’attache pas à la beauté extérieure d’un femme mais bien plus à son psychisme.».

En 1933, Sylvia von Harden quittera l’Allemagne pour l’Angleterre où elle demeurera jusqu’à sa mort en 1963.

Otto Dix entrera dans une sorte d’exil intérieur.

Réputées « dégénérées », ses œuvres seront interdites par les Nazis.

Le portrait de Sylvia von Harden, considéré comme l’une des représentations les plus typiques de l’expressionnisme allemand de l’entre-deux-guerres, se trouve aujourd’hui à Paris au Musée national d’Art moderne.