Il arrive en France avec sa mère à l'âge de 14 ans et s'installe à Nice avant de poursuivre ses études de droit à Paris.

Naturalisé Français en 1935, il rejoint Londres dans les jours qui suivent l'appel du 18 juin.

C'est à l'occasion de son engagement dans les forces aériennes de la France Libre qu'il choisit le pseudonyme qu'il conservera après la guerre.

Roman Kacew est plus connu sous le nom de Romain Gary (gary veut dire brûle en russe).

Prix Goncourt 1956 pour Les racines du ciel, il obtiendra une seconde fois le prix en 1975, sous le nom d'Emile Ajar, pour La vie devant soi.