Après l'armistice de juin 1940, l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr se replie à Aix-en-Provence.

Les élèves admis en 1940 choisissent en 1941 de donner à leur promotion le nom du maréchal Pétain.

L'insigne de la promotion comporte les sept étoiles de maréchal.

A la Libération, les anciens de la promotion Maréchal Pétain envisageront de changer le nom de leur promotion.

Le général de Gaulle s'y opposera, faisant savoir qu’un nom de promotion de Saint-Cyr est "un moment de l’histoire de France, qu'on conserve quoi qu’il arrive et qu'on assume."

Son nom controversé n'empêchera pas la promotion Maréchal Pétain de se comporter vaillamment : un quart de ses anciens élèves mourront pour la France.