C'est Aurélien qu'Aragon commence ainsi.

Quelques lignes plus loin, le romancier laisse entendre que si Bérénice s'était appelée Jeanne ou Marie, peut-être Aurélien l'aurait-il regardée autrement.

Dès le premier instant, un vers de Racine obsède le héros : « Je demeurai longtemps errant dans Césarée* » (Bérénice, I,4).

Et depuis la parution du livre en 1944, c'est désormais le lecteur qui, saisi d'une autre obsession, ne peut songer au prénom Aurélien sans l'associer à Bérénice !