Petit-neveu de l'empereur François-Joseph, Charles 1er  (1887-1922) devient l'héritier du trône d'Autiche-Hongire après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand le 28 juin 1914, à Sarajevo.

Il prendra la succession de son grand-oncle en novembre 1916, sous le titre de Charles 1er  d'Autriche.

Sous l'influence de son épouse, l'impératrice Zita (1892-1989), il engage malgré la guerre diverses réformes sociales.

On lui prête également des tentatives de négociations avec la France en vue d'une paix séparée.

Le 12 novembre 1918, la République est proclamée en Autriche.

L'Empereur Charles refuse d'abdiquer et se retire tout d'abord en Basse-Autriche, puis en Suisse.

En 1921, il tente en vain de reconquérir le trône de Hongrie.

Contraint à l'exil, il s'installe à Madère (Portugal) où il meurt d'une pneumonie le 1er avril 1922, âgé de 34 ans.

Charles 1er repose en l'église Nossa Senhora do Monte à Madère.

Zita lui survivra plus de 65 ans.