Dans le système international
d’unités (SI), seules les unités issues de noms propres s'écrivent en principe
avec une majuscule.
Mais dans le cas du litre, il y a,
pour certaines polices de caractères, un risque de confusion entre le
"l" de litre et le chiffre "1".
Aussi, dans le but d'appuyer
l'utilisation d'un L majuscule pour symboliser les litres, Kenneth Woolner, de
l'université de Waterloo (Ontario), a inventé en 1977 le personnage de Claude
(Emile Jean-Baptiste) Litre, un chimiste fictif.
Réputé né le 12 février 1716, Claude
Litre était, dans sa biographie fictive, fils d'un fabricant de bouteilles de
vin.
Durant sa carrière apocryphe,
l'éminent savant aurait proposé une unité de mesure du volume incorporée au
système d'unités international après sa mort en 1778…
Le canular
a été vite découvert et le litre, dont le nom vient en réalité de « litron »,
une ancienne mesure de capacité valant un seizième de boisseau, a conservé son
abréviation minuscule.
