A l’issue de la seconde guerre mondiale, l’industrie automobile française est exsangue.
Dans le cadre de la politique de rationnement, le gouvernement fixe alors administrativement le prix des véhicules neufs et impose l’attribution d’une licence pour l’acquisition d’une voiture de première main.
Même muni de cette autorisation, on doit cependant attendre environ deux ans avant d’être livré.
Le marché des automobiles d’occasion n’est en revanche pas réglementé : les prix sont libres et aucune autorisation administrative n’est nécessaire.
Conséquence : le prix des véhicules d’occasion dépasse notablement celui des modèles neufs.
Ce n’est que le 1er avril 1949, avec les premiers effets du plan Marshall, que le système de la licence sera aboli et que se rétablira la hiérarchie courante des prix où le neuf est plus cher que l’occasion.
Cette hiérarchie ne sera pas remise en cause pendant plus d’un demi-siècle.
Mais aujourd’hui, du fait de la prime à la casse et du bonus écologique, le prix net de certains véhicules neufs devient égal, voire inférieur à celui des véhicules d'occasion récents.
Hier dans un marché de pénurie, aujourd’hui dans un contexte d’offre excessive, l’intervention de l’Etat conduit ainsi, à soixante ans d’écart, au même paradoxe : une voiture neuve peut coûter moins qu’une voiture d’occasion !
