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• Mike Godwin est un avocat américain très actif dans le monde Internet.

• En 1990, il énonce le principe qui porte son nom et que l’on peut résumer ainsi : « Plus une discussion sur un forum Internet (usenet) dure longtemps, plus la probabilité d'y trouver une comparaison impliquant les Nazis ou Hitler s'approche de un.»

• Le nazisme et Hitler sont habituellement considérés comme la pire des idéologies et le plus odieux des personnages historiques.

• S’y référer dans un débat signifie qu’on atteint un point de non retour dans l’incompréhension mutuelle.

• La diversité des points de vue présents sur Internet est telle que, pour peu qu’une discussion se prolonge, Godwin prédit qu'elle finira inévitablement dans une impasse.

• Et que les insultes suprêmes ne tarderont pas à jaillir : on dit qu’on a atteint le point Godwin de l’échange.

• Mais la loi de Godwin peut aussi s’appliquer, à certains égard, aux techniques de manipulation.

• Pour clore prématurément un débat, il suffit de le transporter d’emblée à son point Godwin.

• Pratique bien connue de certains politiciens extrémistes qui pour déstabiliser leurs adversaires n’hésitent pas à les traiter comme on sait.

• La loi de Godwin comporte aussi des variantes soft : toute discussion prolongée du monde professionnel finit par produire des noms d’oiseaux prévisibles, mais variant bien sûr selon la culture de l’entreprise.