Il a quitté Marseille pour la Suisse en 1914 après avoir obtenu son baccalauréat à Marseille, où sa famille s'était établie après avoir fui, au début du siècle, un pogrom à Corfou.

Il poursuivra à Genève ses études de droit, puis de lettres, jusqu'en 1919, année où il obtient aussi la nationalité suisse (il était Ottoman).

Après quelques années à Paris, Albert Cohen rejoindra le Bureau international du travail, au sein de le SDN, en 1926.

Solal, son premier roman, paraîtra en 1930.