Dès le Moyen Age, c’est par l’usage du latin que se distinguent les érudits.

Il demeurera longtemps la langue des scientifiques.

Dans les première années de la Troisième République, Monseigneur Dupanloup (1802-1878), chef de file des conservateurs, estime que le latin constitue le bien commun des classes dirigeantes.

Dès le XIVème siècle, apparaît cependant l’expression « perdre son latin ».

Curieusement, elle fait d’abord irruption pour dire perdre son temps, comme si la pratique de la langue de Virgile était stérile.

Très vite, la formule en vient cependant à signifier ne pas comprendre.

Mais pour perdre son latin, encore faut-il l’avoir possédé.

Seuls ceux qui ont eu le privilège de l’étudier s’autorisent alors à dire qu’ils en perdent leur latin.

Autant qu’un aveu d’incompréhension, la formule résonne ainsi d’une sorte d’autosatisfaction.

On en retrouve aujourd’hui la trace : c’est surtout chez ceux qui ont suivi un parcours scolaire classique que l’expression est en usage.

Et l’utiliser est une façon de le signaler.