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Les mots pour le dire : « Colonne vertébrale ou épine dorsale ». Chacune des formules a ses amateurs. Mais comment évaluer leurs poids respectifs ?
14-02-2010
avec

logotmc

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  • En anatomie, c’est l'ensemble des apophyses épineuses (protubérances sur les os) qui forment la crête osseuse le long de la colonne vertébrale qu’on appelle épine dorsale.
 
  • Stricto sensu, l’épine dorsale n’est donc qu’une partie de la colonne vertébrale.
 
  • Mais, par cette figure de style que les spécialistes appellent synecdoque particularisante, on prend souvent la partie pour le tout.
 
  • Colonne vertébrale et épine dorsale sont ainsi devenues synonymes dans le langage courant pour exprimer ce sur quoi on prend appui.
 
  • Chacune des expressions a ses partisans et ses réfractaires.
 
  • L’expérience montre qu’on choisit en général son camp : il est rare d’utiliser alternativement l’une ou l’autre des formules.
 
  • Comment dès lors évaluer l’importance quantitative de chaque clan ?
 
  • La fréquence des expressions sur le web, facilement mesurable par un moteur de recherche, est inopérante : colonne vertébrale et épine dorsale sont trop fréquentes dans les rubriques médicales pour permettre de tirer un enseignement.
 
  • On peut cependant contourner la difficulté en ajoutant l’adjectif véritable.
 
  • Alors, le résultat devient plus éclairant.
 
  • Sur Google, « véritable colonne vertébrale » ressort 171 000 fois, alors que « véritable épine dorsale » n’affiche que 98 800 occurrences, presque deux fois moins.
 
  • Sans doute serait-il peu rigoureux de  conclure qu’il y a, dans le monde francophone, deux fois plus de partisans de la colonne vertébrale que d’amateurs de l’épine dorsale.
 
  • Mais que la colonne vertébrale soit majoritaire ne semble pas faire de doute !

 



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