Brooke Magnanti, alors âgée de 34 ans, docteur en épidémiologie et chercheuse en cancérologie à l'université de Bristol, a fait son coming out le 15 novembre 2009. Ce jour-là, elle a en effet révélé à la fois qu'elle était l'auteure à succès connu sous le nom de Belle de Jour, et qu'en 2000-2001 elle avait été quelques mois call-girl pour financer sa thèse. D'Esther et de Coralie chez Balzac, à Odette sous la plume de Proust, les hétaïres ont toujours fasciné les écrivains. Au vu du nombre d'articles consacrés à la cancérologue, elles passionnent, semble-t-il, tout autant les journalistes.
Brooke Magnanti a inscrit son nom dans la liste des demi-mondaines de légende. Mais à la différence de ses grands modèles, elle ne visait ni le pouvoir, ni la fortune ou même le statut social. C'est à la science qu'elle donnait son corps.
Jean-Jacques Salomon