Intitialement, un laïc désignait toute personne ne faisant pas partie du clergé.

Attesté dès le XIIIe siècle, le mot n'entre dans la langage courant qu'à la Renaissance.

Longtemps écrit lai, il s'impose comme nom sous la forme laïc au siècle des Lumières.

L'adjectif surgit à la veille de la Révolution avec l'orthographe laïque, tant au masculin qu'au féminin.

La Troisième République inventera ensuite le mot laïcité.

C'est Littré qui a qualifié Louis Pasteur (1822-1895) de saint laïque.

Ce faisant, le grand lexicographe souligne l'orthographe recommandée.

Pour les puristes, laïc devrait en effet être réservé aux personnes, et l'adjectif s'écrire laïque dans les deux genres.