Le vrai nom du Rat-Mort est café Pigalle, situé en face de la Nouvelle-Athènes, établissement fréquenté par beaucoup d'hommes de lettres. Les débuts du café Pigalle furent des plus modestes ; mais un hasard heureux le fit sortir de l'obscurité; et du jour au lendemain il eut la clientèle de son concurrent.
Alfred Delvau , Castagnary et Alphonse Duchesne furent ses premiers habitués. Ayant eu une dispute avec le patron de la Nouvelle-Athènes, ils traversèrent la rue et allèrent s'attabler au nouveau café. Les peintures étaient encore fraîches, les plâtres encore humides, et l'on respirait dans la salle du premier étage une odeur tellement désagréable qu'un des nouveaux clients dit : « Cela sent le rat mort ici. » Le café était baptisé.
Auguste Lepage, Les cafés politiques et littéraires de Paris, Dentu, 1874
Jean-Jacques Salomon
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