Selon l'Insee, l'indice (ou coefficient) de Gini est un indicateur synthétique d'inégalités de salaires (de revenus, de niveaux de vie...). Il varie entre 0 et 1. Il est égal à 0 dans une situation d'égalité parfaite où tous les salaires, les revenus, les niveaux de vie... seraient égaux. A l'autre extrême, il est égal à 1 dans une situation la plus inégalitaire possible, celle où tous les salaires (les revenus, les niveaux de vie...) sauf un seraient nuls. Entre 0 et 1, l'inégalité est d'autant plus forte que l'indice de Gini est élevé. Le calcul de l'indice de Gini varie selon les organismes.
En 1946, au lendemain de la guerre, l'indice de Gini s'élève à 0,42 aux Etats-Unis selon les Census Bureau. Il diminue ensuite jusqu'à tomber à 0,39 à la fin des années soixante et amorcer une remontée qui lui fait retrouver le niveau de 0,42 vers 1985 et atteindre environ 0,46 aujourd'hui.
Jean-Jacques Salomon