Après une première parution en feuilleton dans La Revue de Paris en 1856, Madame Bovary, malgré le retrait des scènes les plus lascives, est l'objet d'un procès pour outrage à la morale publique et religieuse au début de 1857. La revue et l'auteur sont blâmés mais pas condamnés. Flaubert confie l'édition du roman en volume à Michel Lévy, le grand éditeur du Second Empire. Succès considérable ! Du coup, il a des prétentions lorsque vient en 1869 l'heure de L'Education sentimentale. Mais les aventures de Frédéric Moreau ne décollent pas. Michel Lévy, qui a déjà donné à Flaubert en à-valoir deux fois ce qu'il accorde habituellement à ses meilleurs auteurs, estime qu'il lui faudra dix ans pour rentrer dans ses frais. Evidemment, Flaubert, dont la modestie n'est pas la qualité première, ne l'entend pas ainsi.
Quant à la bâtisse près de l'Opéra, elle est toujours là, 3 rue Auber : Calmann-Lévy y a conservé son siège jusqu'en 2002.
Jean-Jacques Salomon