En juin 1817, Chateaubriand, jusque-là ministre d'Etat et somptueusement logé à ce titre, est disgracié. Il s'installe dans un hôtel garni. George Ticknor (1791-1871), un jeune universitaire américain, achève alors un long tour d'Europe. Il est invité par Chateaubriand dans l'hôtel où il a trouvé refuge.
La conversation porte sur l'Europe.
Jean-Jacques Salomon