A l'âge de 14 ans, Victor Hugo écrit sur son cahier d'écolier : "Je veux être Chateaubriand ou rien." Dans la matinée du 4 juillet 1848, à l'Assemblée nationale, il apprend par Ampère la nouvelle de la mort de Chateaubriand à 8h ce même jour. Alors que Paris est encore sous le choc des journées de juin, il se rend immédiatement rue du Bac pour s'incliner devant l'auteur d'Atala. La presse fait presque unanimement l'éloge du défunt. D'aucuns se demandent si le XIXe sera celui de Chateaubriand.
Quand Hugo disparaît à son tour en 1885, la même question revient à son propos.
Jean-Jacques Salomon