En 1900, Louis Lépine, préfet de police de Paris, institue des patrouilles de gardiens de la paix à bicyclette. Leurs vélos sont de la marque Hirondelle. Les Parisiens prennent l'habitude d'appeler "hirondelles" ces policiers qui font leur ronde en vélo dans chaque quartier. Un nom d'autant plus justifié qu'avec leur cape au vent, ils font penser aux oiseaux printaniers. Les hirondelles sont recrutées parmi les gardiens de la paix les plus âgés. Ils incarnent une police de proximité paisible.
La voiture remplacera progressivement la bicyclette. En 1984, les dernières hirondelles disparaissent en 1984. Mais dès 2000 apparaissent les premiers policiers en VTT. Cette fois, ils sont recrutés parmi des fonctionnaires jeunes et capables d'un effort soutenu.
Jean-Jacques Salomon