Fin 1934, la Grande Crise, qui avait un temps épargné la France, finit par l'affecter dramatiquement. Le taux de chômage approche 5% de la population active. Comme seuls les chômeurs secourus sont comptabilisés, il est en réalité plus élevé. Les diplômés de l'enseignement supérieur sont touchés à leur tour.
On compte alors quelque 75 000 étudiants, contre trois fois moins au début du siècle. D'aucuns estiment ce niveau excessif et recommandent d'orienter une partie d'entre eux vers des formations qu'on dirait aujourd'hui "pofessionnalisantes".
Jean-Jacques Salomon