Au début de l'année 1865, l'entourage de Napoléon III comporte deux clans : l'un, plutôt libéral, autour de Morny, le demi-frère de l'empereur ; l'autre derrière l'impératrice, conservateur et partisan d'un retour à l'empire autoritaire. La politique étrangère du gouvernement ne fait pas consensus. En mars, Morny meurt. En mai, Napoléon III entreprend un long déplacement en Algérie. L'influence de l'impératrice, régente en son absence, se renforce.
A son retour, Napoléon III reprend la main et accélère la politique libérale qu'il avait amorcée. Comme l'a dit Jacques Chirac, "un chef c'est fait pour cheffer !"
Jean-Jacques Salomon