"Saccard, intéressé, le regardait avec une vague inquiétude, bien qu'il le prît pour un fou. − Mais enfin, expliquez-moi, qu'est-ce que c'est que votre collectivisme ? − Le collectivisme, c'est la transformation des capitaux privés, vivant des luttes de la concurrence, en un capital social unitaire, exploité par le travail de tous... Imaginez une société où les instruments de la production sont la propriété de tous, où tout le monde travaille selon son intelligence et sa vigueur, et où les produits de cette coopération sociale sont distribués à chacun, au prorata de son effort. Rien n'est plus simple, n'est-ce pas ? Une production commune dans les usines, les chantiers, les ateliers de la nation ; puis un échange, un payement en nature." Zola, L'Argent, 1891.
A la fin du XIXe siècle, alors que le mot commence à peine sa carrière, les partisans du collectivisme passent, aux yeux des hommes d'entreprise, au mieux pour des romantiques, au pire pour des fous. Le terme se fait rare aujourd'hui, mais sa proximité supposée avec la folie demeure dans le monde des affaires.
Jean-Jacques Salomon