Avant le décollage d'un vol intérieur aux Etats-Unis, rapporte le Washington Post, un passager d'allure méditerranéenne examine sur l'écran de son ordinateur des formules étranges qui laissent penser à sa voisine qu'il est peut-être en train de préparer un mauvais coup. Comme il ne répond que de façon lapidaire aux questions de la jeune femme, celle-ci s'inquiète et le signale au personnel. L'homme est débarqué et interrogé. Le dangereux personnage se révèle être un éminent économiste italien enseignant dans les meilleures universités américaines. Quant aux formules qui préoccupent sa voisine, il s'agit d'équations différentielles demandant une concentration telle qu'il est difficile d'entretenir une conversation sans en perdre le fil. Une fois l'économiste mis hors de cause, l'avion décolle avec deux heures de retard.
Pour se justifier, la passagère a déclaré qu'elle avait pris les équations différentielles pour de l'arabe. Algèbre : de l'arabe al, le, et djabroun, réunion de plusieurs parties séparées (Littré).
Jean-Jacques Salomon