Au début des années 80, le Quarter Pounder est aux Etats-Unis le hamburger vedette de McDonald's. Comme son nom l'indique, il comporte 1/4 de livre de viande. La chaîne de fast-food A&W, rivale de McDonald's, décide de lui faire concurrence en lançant au même prix un hamburger offrant 1/3 de livre de bœuf. Une campagne de publicité massive souligne que pour le même prix on a 1/3 de livre de viande chez A&W contre 1/4 de livre chez McDonald's. Le lancement du nouveau hamburger est un échec. Lorsqu'elles analysent les causes de cet échec, les équipes marketing découvrent que c'est parce que les clients d'A&W sont majoritairement convaincus que 1/4 est supérieur à 1/3, puisque 4 est supérieur à 3 !
Quelques années plus tard, le gouvernement américain lance la réforme du "calculus", un programme visant à rapprocher l'enseignement de l'arithmétique des préoccupations de la vie quotidienne. In carne veritas !
Jean-Jacques Salomon