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• Le mot politesse est construit sur le latin politus, issu du verbe polire qui signifie polir.

• A la façon d'une pierre polie, faire preuve de politesse consiste ainsi d'abord à apparaître lisse, sans rugosité.

• Mais politus veut aussi dire décoré, orné.

• Il y a aussi dans la politesse une dimension d'euphémisme : être poli, c'est se comporter et s'exprimer de telle façon à embellir le contact avec autrui.

• On retrouve dans de diptyque étymologique le regard des théories les plus récentes de la politesse, selon lesquelles sa vocation serait d'éviter les tensions et de contrôler l'agressivité.

• Cette origine est évoquée dans la thèse doctorale* La politesse dans la communication interculturelle : les stratégies de politesse utilisées par les coréens apprenant le français comme langue seconde lors des situations de demande.

*Bae, Jin Ah, La politesse dans la communication interculturelle : les stratégies de politesse utilisées par les coréens apprenant le français comme langue seconde lors des situations de demande, Thèse doctorale, Université de Montréal, 2012. Lire