"L'armée française reprend Tombouctou", titre Le Monde daté du 29 janvier. La formule est martiale. Mais pourquoi re-prend ? Tous les dictionnaires s'accordent sur le fait que – à l'exception de la reprise d'entreprise – on ne re-prend que ce qu'on a déjà pris.
Dans le cas de Tombouctou, la prise remonte au 12 février 1894. Dès la nouvelle connue à Paris, le commandant du bataillon français est promu lieutenant-colonel, puis colonel six mois plus tard. La gloire qu'il tire de la prise de Tombouctou est telle qu'il accède ensuite aux plus hautes fonctions sans même se donner la peine de faire l'Ecole de guerre. La Première Guerre mondiale le trouve chef d'Etat-major général. Sa statue équestre, au bout du Champ de Mars, fait face à l'Ecole militaire. Il s'appelait Joffre.
Jean-Jacques Salomon