Des psychologues de l'université de Toronto ont demandé à des étudiants de se remémorer des situations où ils ont commis des fautes d'ordre moral qu'ils regrettent. Puis ils les ont envoyés au supermarché munis d'une liste de produits à acheter. Ces étudiants ont commencé leurs achats par le rayon des produits d'hygiène dans une proportion notablement supérieure à celle constatée au sein du groupe témoin auquel aucune question préalable n'avait été posée. D'autres expériences montrent qu'on a tendance à se laver d'autant plus les mains qu'on vient de commettre un acte contraire à l'éthique, comme si les passer sous le robinet purifiait l'âme. On a donné à ce phénomène le nom d'effet-Macbeth, en référence à l'habitude qu'a Lady Macbeth de se laver les mains pour effacer le sang qu'elles portent.
A en croire ces observations, les mains sales seraient un gage de bonne conscience. Le contraire du sens commun.
Jean-Jacques Salomon
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