Tout au long du vingtième siècle, le quotient intellectuel moyen a augmenté dans les pays développés. Ce phénomène est appelé effet-Flynn, du nom professeur de sciences politiques néo-zélandais Jim Flynn qui l'a mis en évidence. Depuis la fin des années 90, la tendance s'inverse. La QI régresse au Royaume-Uni, au Danemark et en Norvège. En France, on n'observe pour l'instant qu'un ralentissement de la hausse.
Le Royaume-Uni, le Danemark et la Norvège sont notés AAA par Standard & Poor's, la France AA +. Aucune relation de cause à effet n'a été mise en évidence.
Jean-Jacques Salomon