"Elle était pâle partout, blanche comme du linge ; la peau du nez se tirait vers les narines, ses yeux vous regardaient d'une manière vague : pour s'être découvert trois cheveux gris sur les tempes, elle parla beaucoup de sa vieillesse. [...] Ses paupières semblaient taillées tout exprès pour ses longs regards amoureux où la prunelle se perdait, tandis qu'un souffle fort écartait ses narines minces et relevait le coin charnu de ses lèvres, qu'ombrageait à la lumière un peu de duvet noir." 

La première phrase décrit Madame Bovary mélancolique après son mariage avec Charles. La seconde, plus loin dans le livre, la montre rayonnante après qu'elle a été séduite par Rodolphe. Qui est vraiment Emma ? C'était autrefois un sujet de dissertation. C'est aujourd'hui un exercice de programmation informatique. Grâce à un logiciel de portrait robot, le journaliste canadien Brian Joseph Davis dessine en effet le visage de personnages de la littérature classique à partir des descriptions qui en sont données. Flaubert doutait que la photographie fût un art. Que dirait-il de l'informatique ?

Jean-Jacques Salomon

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• Portrait robot numérique d'Emma Bovary 
• Jennifer Jones, dans le rôle de Madame Bovary, de Vincente Minnelli (1949)
• Dans quel ordre ?