Les Munduruku sont une tribu indienne d'Amazonie d'environ 10 000 personnes qui présente la particularité de ne pas disposer de mots pour désigner les chiffres supérieurs à cinq. Une équipe de chercheurs du Collège de France leur a posé le problème suivant : sur une ligne comportant un objet au début et neuf objets à la fin, combien d'objets placeriez-vous au milieu ? A cette question, la plupart des Occidentaux répondent 5, car 5 est à mi-chemin de 1 et de 9. Les Munduruku répondent 3. Il se trouve que 3 est à mi-chemin de 1 et de 9 en échelle logarithmique. Les chercheurs concluent que notre cerveau est spontanément logarithmique, avec une tendance à attribuer une valeur plus forte aux petits nombres qu'aux grands, et que le raisonnement linéaire des Occidentaux est un comportement issu de l'éducation.
Dommage que ce ne soit pas l'inverse. Cela permettrait de mieux supporter la hausse des impôts locaux.
Jean-Jacques Salomon