Il était jusqu'à présent admis que la capacité d'apprentissage culminait à 23 ans. On était réputé apprendre de plus en plus facilement jusqu'à cet âge, et avec une difficulté croissante au-delà. Mais une équipe du laboratoire de neurosciences de Harvard vient de démontrer que si la règle des 23 ans est justifiée lorsqu'il s'agit d'enregistrer des noms, elle est invalidée quand il est question de reconnaître des visages. C'est à la trentaine, en effet, qu'on est le plus performant en matière de reconnaissance faciale.
Les chercheurs disent ne pas avoir trouvé d'explication pertinente à ce phénomène. Balzac pourrait les mettre sur la voie. "La physionomie des femmes, dit-il, ne commence qu’à trente ans." Peut-être sommes-nous d'autant plus aptes à reconnaître les visages des autres que nous avons nous-mêmes laissé les passions incruster les nôtres ?
Jean-Jacques Salomon