Pourquoi, à la terrasse des bistrots, le thé coûte-t-il en général au moins 50% de plus le café ? On trouve chez les grossistes des cafés de qualité moyenne à 14 euros le kilo. Comme un kilo de café permet de préparer environ 140 tasses, le coût matière du petit noir ressort autour de 0,10 euros. C'est également le prix d'achat d'un sachet de thé. Pour ce qui concerne le produit de base, café et thé sont donc à égalité. Les processus de fabrication sont également proches. C'est la même machine qui est mise à contribution. Elle consomme un peu plus d'eau pour le thé que pour le café, et plus d'énergie aussi pour chauffer cette eau, mais la différence est du deuxième ordre. Tout comme est négligeable l'impact financier de la vidange de la machine, plus fréquente côté café que côté eau chaude.
Reste le service. Et là est toute la différence : avec le thé, il y a la théière – qu'il faut porter, rapporter, laver – alors que la tasse de café se suffit à elle-même. S'il y a une vérité des prix dans les bistrots, on doit conclure que le surcoût du thé s'explique par la théière. Affinons encore la segmentation. Le lavage de la théière se résume habituellement à un passage de quelques secondes sous le robinet d'eau chaude. Ici encore, du second ordre. C'est donc le transport de la théière sur une dizaine de mètres aller-retour qui explique que le thé coûte au moins un euro de plus que le café.
A un euro les dix mètres, le kilomètre revient à 100 euros. C'est dix fois le prix de location d'un avion privé de 12 places. Respect !
Jean-Jacques Salomon