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• Le terme « cocktail Molotov » est un hommage ironique des soldats finlandais à Viatcheslav Molotov, ministre des affaires étrangères de l'Union soviétique durant la Seconde Guerre mondiale.

• En novembre 1939, l'URSS envahit en effet la Finlande : c'est le début de la guerre dite d'Hiver.

• Quand Molotov prétend dans des émissions de radio que l'Union soviétique ne bombarde pas mais nourrit plutôt les Finlandais affamés, ceux-ci commencent à appeler les bombes aériennes soviétiques les « paniers pique-nique de Molotov ».

• Bientôt ils répondent en saluant l'avancée des chars soviétiques avec des « cocktails Molotov ».

• D'abord, le terme est employé pour décrire seulement le mélange brûlant lui-même, mais dans l'utilisation pratique le terme a été bientôt appliqué par métonymie à la combinaison de la bouteille et de son contenu.

• L'utilisation finlandaise de cette bombe incendiaire à main se répand très vite à travers toute l'Europe durant la guerre, malgré les dangers de son utilisation.