Etienne de Silhouette (1709 - 1767) est chancelier de la maison d'Orléans, puis contrôleur général des finances de Louis XV en 1759.

C'est lui qui invente l'impôt sur les portes et fenêtres.

En taxant les privilégiés et les plus riches, il devint si impopulaire chez ses pairs que son nom est attaché à ce qui est mesquin ou inachevé,

Ainsi sont dites à la Silhouette les culottes sans gousset pour y déposer son argent, ainsi que les portraits tracés puis découpés d’après l’ombre du visage, à la mode à l’époque.

Par antonomase, cette figure de style par laquelle un nom propre est utilisé comme nom commun, les portraits à la Silhouette sont devenus des silhouettes.