Les premiers pays qui ont reconnu l'indépendance des Etats-Unis sont ceux qui sont parties prenantes aux Traité de Paris et de Versailles (1783) : Grande-Bretagne, France, Espagne.

Mais le sultanat du Maroc les suit de peu.

Dès 1787, un traité d'hommage est en effet signé entre Sidi Mohammed Ben Abdellah (1757-1790), sultan du Maroc, et Thomas Barclay, représentant du gouvernement américain.

Peu coûteux sur le plan financier pour les Etats-Unis, le traité est immédiatement ratifié.

Il prévoit la possibilité pour les navires américains de naviguer en à proximité des côtes marocaines sans risque d'être piratés.

Des accords équivalents sont signés dans la foulée le pacha de Tripoli et le gouverneur de Tunis, puis en 1796 avec le dey d'Alger.

Ces derniers se montrent plus exigeants quant aux contreparties financières.

Si la convention avec le Maroc se prolonge durablement au XIXème siècle, les autres seront vite contestées.

En 1801, le pacha de Tripoli fait saisir des navires américains et demande une rançon en échange de leur équipage.

Le président Jefferson est obligé d'envoyer la jeune flotte des Etats-Unis pour mettre fin à cet acte de piraterie de Tripoli.

Les Etats-Unis sortent vainqueurs des combats meurtriers qui suivent.