Une première fois, par la mer, lors du siège du rocher (1779-1782) pendant la guerre d'indépendance américaine.

Sans succès : la flotte franco-espagnole est anéantie par les batteries côtières anglaises.

Une deuxième fois, dans la nuit du 4 au 5 juillet 1940 : en représailles à la destruction de la flotte à Mers el-Kébir, le gouvernement de Vichy fait lâcher quelques bombes au large de Gibraltar.

Il renouvellera l'opération, toujours de façon symbolique, en septembre 1940, au lendemain de la tentative du général de Gaulle et des forces anglaises de débarquer à Dakar.