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« Salage ». Les chutes de neige et le verglas ont rendu nécessaire le salage des routes dans de nombreux départements. Mais jusqu’à quelle température le procédé est-il efficace : -5° C, -10° C, -20° C ?

• Chacun à l’intuition du principe : en mêlant du sel (chlorure de sodium, NaCl) à la neige ou à la glace, on abaisse le point de congélation du mélange ainsi constitué.

• En langage de chimiste, ce mélange est dit eutectique : il fond et se solidifie à température constante.

• Cette température est fonction de la composition du mélange.

• Elle varie selon la courbe suivante :

• Comme ce diagramme de phase eau-sel le montre, la température minimale à laquelle peut descendre ce mélange liquide est -21°C.

• A ce niveau, la proportion importante de sel n’est pas sans soulever des conséquences d’ordre écologiques.

• Pour des températures plus basses, fréquentes en Amérique du Nord par exemple, le salage des routes se fait avec du chlorure de calcium qui présente un eutectique, avec l'eau, de -51,1°C.