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Culture TECH : Les 12 et 13 mars 1940, des officiers français quittent Stavanger (Norvège) pour l’Ecosse, emportant avec eux deux bidons d’eau. Pourquoi ? |
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16-04-2008 |
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Les 12 et 13 mars 1940, des officiers français quittent Stavanger (Norvège) pour l’Ecosse à bord d’un avion civil britannique, emportant avec eux deux bidons d’eau. L’espionnage et la chasse allemandes déploient d’ultimes efforts pour faire échouer ce transport. Pourquoi ?
- Réponse : cette eau est de l’eau lourde
- L’eau lourde a la même structure chimique que l’eau (H2O), mais les atomes d’hydrogène qui la composent sont des isotopes lourds (deutérium) de l’hydrogène.
- En 1940, l’eau lourde constituait un maillon indispensable de la chaîne de recherche sur l’atome et sur le chemin de la bombe atomique.
- Le principal, voire l’unique stock d’eau lourde de l’époque, de 185 kg, se trouvait en Norvège, produit par la Société d’Azote Norvégienne (futur Norsk Hydro).
- A la veille de l’invasion de la Norvège par l’Allemagne, le ministre français de l’armement Raoul Dautry donne instruction au Deuxième Bureau d’évacuer, avec l'accord des Norvégiens, le stock d’eau lourde convoité par les Allemands.
- Après diverses péripéties, c’est cette eau lourde que les officiers qui quittent Stavanger en avion transportent avec eux.
- Elle poursuivra son chemin jusqu’au Canada où elle sera utilisée dans le cadre des programmes de recherche atomique des Alliés.
- Le Canada règlera son achat à l’issue de la guerre.
- L’enjeu de l’eau lourde demeurera vif durant le conflit : plusieurs actions commando et bombardements ont été engagés par les anglo-saxons pour freiner sa production par l’usine norvégienne.
- Vers la fin de la guerre, les Allemands cherchèrent à leur tour à évacuer vers l’Allemagne l’eau lourde encore en stock, mais la résistance norvégienne parvint à stopper le convoi.
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