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« H.M. ». Pour préserver son identité, la communauté scientifique l’avait baptisé H.M. Il vient de disparaître et son nom est désormais public : Henry Gustav Molaison. Mais pourquoi un tel secret ?

• Henry Gustav Molaison est mort le 2 décembre en fin d’après-midi à l’âge de 82 ans.

• Seuls les initiés savaient jusque-là son nom.

• Mais l’homme était universellement connu dans la communauté des neurosciences.

• Né en Louisiane en 1926, Henry G. Molaison fait une chute de vélo à l’âge de 9 ans.

• Le traumatisme crânien se guérit, mais l’enfant, puis le jeune homme, sont victimes de crises d’épilepsie telles qu’à l’âge de 27 ans, Molaison accepte une opération expérimentale du cerveau que lui proposent les médecins.

• Les choses se passent mal et le patient perd totalement la mémoire, tant du passé que du quotidien.

• On dit qu’il ne se souvenait que du krach de 29 et la seconde guerre mondiale, et que le seule chose qu’il ait jamais été capable de réapprendre aura été son nom.

• Son caractère est profondément modifié aussi, mais l’homme est de bonne volonté et accepte de devenir un sujet d’étude pour la science.

• Pendant plus de 50 ans, il se prêtera à toutes sortes d’expériences qui aideront puissamment à la compréhension du cerveau et de la mémoire.

• Les laboratoires se bousculaient pour pouvoir « l’utiliser ».

• Aussi, pour le préserver, les chercheurs qui l’entouraient lui avaient-ils donné comme nom de code : H.M.