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Culture TECH : « Fields ». Deux Français viennent d’obtenir la médaille Fields, la plus éminente distinction mondiale en mathématiques. Mais qui était Fields ?
29-08-2010

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  • C’est à John Charles Fields (1863-1932), un mathématicien canadien, qu’on doit la création de la médaille qui porte son nom.
 
  • Après s’être mobilisé auprès du gouvernement canadien pour la défense de sa discipline au sein de l’université, Fields a l’idée d’une distinction qui viendrait combler l’absence de prix Nobel de mathématiques.
 
  • Il établit le principe d’une médaille attribuée tous les quatre ans à deux mathématiciens (et jusqu’à cinq aujourd’hui) de moins de 40 ans et lègue à cet effet une somme de 47 000 dollars canadiens.
 
  • Les premières médailles Fields sont décernées en 1936, après le décès de leur inventeur, à un Américain et un Finlandais.
 
  • Il faut attendre 1950 pour que les suivantes soient attribuées : un Français, Laurent Schwartz, figure parmi les deux lauréats, ouvrant la voie par la suite à de nombreux autres médaillés Fields issus de l’Hexagone.
 
  • La médaille Fields est aujourd’hui aussi prestigieuse que le prix Nobel.
 
  • Mais elle est moins lucrative : 15 000 dollars canadiens (environ 10 000 euros) alors que les prix Nobel se partagent dans chaque discipline environ un million d’euros.

 



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