Culture TECH : Pourquoi y a-t-il 24 heures dans une journée, mais 60 minutes dans une heure ?
22-02-2008
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Notre façon de mesurer le temps est héritée des Babyloniens, des Egyptiens et des Grecs.
Ce sont les Egyptiens qui ont fixé le principe du calcul duodécimal (base 12) du temps en définissant un référentiel de 12 étoiles dont l’évolution dans le ciel cadençait la nuit.
De là viennent nos 24 h.
Les 60 minutes et les 60 secondes proviennent de la tradition trigonométrique des astronomes babyloniens puis grecs.
Avant l’apparition des horloges mécaniques, les heures ont affiché une durée variable selon les saisons.
Lorsque les besoins de la science ont conduit à la division de la seconde, on passa en revanche au système décimal.
Jusqu’en 1967, la seconde est demeurée définie comme égale à 1/86400 du jour solaire terrestre moyen.
Depuis 1967, la seconde est définie par référence à la période de l’onde émise par un atome de Césium lorsque l’un de ses électrons change de niveau d’énergie.