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« Leurs dettes les forcèrent à vendre en pleine baisse (…). Ils firent leur lessive, et le reste fut prudemment placé dans le trois pour cent à 75. » A quoi fait allusion Balzac avec cette surprenante lessive ? 

• Réponse : à la Bourse, une lessive est une opération désastreuse qui vous nettoie !

• Les personnages de la Comédie Humaine qui font ici leur lessive ne lavent pas leur linge sale en famille.

• Coincés par Nucingen, ils doivent vendre à perte pour passer à la suite : voilà leur lessive.