Culture FI : « 1873 ». La crise de 1873 est souvent considérée comme la première vraie crise internationale du système capitaliste. Pourquoi ?
27-11-2008
Tout commence après la défaite
française de 1870.
Dans l'Empire austro-hongrois, dans
le nouveau Reich allemand et en France, on multiplie les... prêts
hypothécaires.
Le secteur du bâtiment explose à
Vienne, à Paris et à Berlin.
Mais les éléments fondamentaux de
l'économie européenne sont moins solides, notamment parce que des produits
américains, bon marché du fait de nouvelles technologies, commencent à pénétrer
le vieux continent.
En 1871, l'Angleterre décide ainsi
de s'approvisionner en blé américain.
La Russie et les pays d'Europe
centrale, fournisseurs habituels du Royaume-Uni se trouvent en situation de
surproduction : les prix baissent, fragilisant les économies locales et
altérant progressivement la confiance.
A l'été 1873, une banque de Budapest
doit faire face à des demandes de remboursement qui dépassent ses capacités,
conduisant peu après plusieurs banques de Vienne à la cessation de paiements.
Les mauvais prêts hypothécaires
coulent les banques continentales, cependant que les banques britanniques
retiennent leur capital.
Le prêt entre les banques devient
prohibitif et la crise frappe à leur tour les banques américaines à l'automne
de 1873.
Les entreprises contractent des
prêts à court terme pour se financer, mais rapidement les taux explosent, ce
qui en contraint plusieurs à la faillite.
Les épargnants vident leurs comptes
tandis que la crise se propage à Berlin dès octobre 1873, puis à d'autres
places européennes et américaines.
De nouveaux instruments financiers
émis dans les années 1871-1872,garantissant des rendements constants et que peu de gens comprenaient,
se révèlent incapables de tenir leurs promesses.
En septembre 1873, un grand
financier du domaine ferroviaire, Jay Cooke, se déclare dans l’incapacité de
payer ses dettes : c’est l’effondrement dans les bourses.
Le mot « krach » est
utilisé pour la première fois d’une longue série.
La crise durera quatre ans aux
États-Unis et six en Europe.
D’abord locale et limitée au blé,
celle-ci aura donc touché en moins de six mois, et pour longtemps, par le
relais de la finance, l’ensemble de l’économie internationale : on peut
parler de la première crise capitaliste internationale.
