Dans le français du Moyen Age, le verbe caner signifiait cancaner.

Le mot canard a d'emblée visé l'animal qui cancane.

Mais aussi, concomitamment, ce que dit celui qui cancane : l'information douteuse.

Le mot prospéra par la suite à la fois du côté animal et du côté médiatique, de sorte qu'à la veille de la Révolution, deux acceptions mot canard coexistaient : d'un côté, le palmipède, de l'autre le support d'information improbable qu'était réputé être un journal.

Le canard-journal et le canard-volatile ne se doivent rien l'un à l'autre : étymologiquement, ce sont des cousins.

Lorsqu'il choisit, à sa création en 1915, d'illustrer sa manchette d'un dessin du palmipède, le Canard Enchaîné consacre ce cousinage.